Οι Ζακυνθινοί φαίνεται ότι κρατούν ζωντανά τα επτανησιακά έθιμα. Ξεχωριστή θέση κατέχουν τα κάλαντα της Πρωτοχρονιάς.
Σύμφωνα με μουσικούς, τα κάλαντα αποτελούν δημοτικά ευχετικά και εγκωμιαστικά τραγούδια που ψάλλονται εθιμικά την παραμονή μεγάλων θρησκευτικών εορτών, όπως είναι τα Χριστούγεννα και η Πρωτοχρονιά. Οι ρίζες του εθίμου αυτού ανατρέχουν βαθιά πίσω στον χρόνο, έχοντας ως πρόγονο το αρχαίο ελληνικό έθιμο της «Ειρεσιώνης».
Σύμφωνα με αυτό, παιδιά κρατώντας «ειρεσιώνες» (κλαδιά αγριελιάς στολισμένα με κόκκινες γιρλάντες και μαλλί) τραγουδούσαν από σπίτι σε σπίτι ευχόμενα πλούτο, χαρά και ειρήνη, ενώ λάμβαναν ως φιλοδώρημα καρπούς κάθε λογής από τους νοικοκυραίους.Στη Ζάκυνθο, κάθε χρόνο τα κάλαντα ήταν διαφορετικά, ανάλογα με την επικαιρότητα, ενώ επισήμως, δεν υπάρχουν χριστουγεννιάτικα κάλαντα, πέρα από τα παραδοσιακά που ψάλλονται σε όλη την Ελλάδα, ωστόσο, αυτή η άποψη έχει ανατραπεί χάρις σε νέα ευρήματα που ήρθαν στο φως περίπου τα τελευταία 30 χρόνια, από τα οποία προκύπτει ότι το νησί διαθέτει χριστουγεννιάτικα κάλαντα που χρονολογούνται εδώ και… χίλια χρόνια.
