Νταγκ Μπάντοου
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πρέπει να δράσει τώρα για να τερματίσει την αμυντική εξάρτηση της Ευρώπης.
Η Kaja Kallas, που εκτελεί χρέη άτυπης υπουργού Εξωτερικών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, διαθέτει περίσσιο θράσος. Δυστυχώς, τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά της –όπως η υποκρισία– είναι πολύ λιγότερο ελκυστικά.
Η Kallas εδώ και καιρό επικρίνει την άμεση προσέγγιση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Μετά τη μεταξύ τους τηλεφωνική συνομιλία τη Δευτέρα, λίγες ημέρες μετά τις απευθείας συνομιλίες Ρωσίας-Ουκρανίας στην Κωνσταντινούπολη, διαμαρτυρήθηκε λέγοντας: «Δεν είδαμε πραγματικά, ξέρετε, πίεση προς τη Ρωσία από αυτές τις συνομιλίες». Τον Φεβρουάριο τον είχε κατηγορήσει για «κατευνασμό» επειδή κάλεσε τον Πούτιν, εξηγώντας: «Είναι ξεκάθαρο πως οποιαδήποτε συμφωνία πίσω από τις πλάτες μας δεν πρόκειται να λειτουργήσει. Χρειάζεστε τους Ευρωπαίους, χρειάζεστε τους Ουκρανούς».
Αυτά είναι πλούσια λόγια από την Kallas, η οποία μέχρι πέρυσι ήταν πρωθυπουργός της Εσθονίας. Σφηνωμένη ανάμεσα στη Γερμανία και τη Ρωσία/Σοβιετική Ένωση, η χώρα της έχει υποφέρει ιστορικά. Δυστυχώς, ως μέλος του ΝΑΤΟ, το Ταλίν αποτελεί περισσότερο βάρος παρά πλεονέκτημα για την Αμερική – και η Kallas, όπως και οι περισσότεροι συμπατριώτες της, περιμένει από τις ΗΠΑ να υπερασπιστούν τη χώρα τους. Άλλωστε, η Εσθονία δαπάνησε μόλις 1,4 δισ. δολάρια για την άμυνα πέρυσι — ένα ποσό ασήμαντο για το Πεντάγωνο. Πρόκειται μεν για το 3,4% του ΑΕΠ της —εντυπωσιακό σε σύγκριση με άλλα μέλη του ΝΑΤΟ— αλλά παραμένει σοκαριστικά χαμηλό για μια χώρα που υποτίθεται πως φοβάται ρωσική εισβολή. Ο στρατός της αριθμεί 3.750 άνδρες. Η κυβέρνηση διαθέτει δέκα πλοία, τέσσερα αεροπλάνα και τρία ελικόπτερα.
Μια χώρα πλήρως εξαρτημένη από τη γενναιοδωρία των άλλων δεν θα έπρεπε να πετάει πέτρες σε όσους καλείται να την υπερασπιστούν από ένα πυρηνικά οπλισμένο γειτονικό κράτος. Ιδίως από τη στιγμή που οι γειτονικές της χώρες δεν θα τη σώσουν σε περίπτωση πολέμου — ούτε και τα πιο πλούσια, πιο μακρινά ευρωπαϊκά κράτη. Το Ταλίν θα περιμένει απελπισμένα το αμερικανικό «ιππικό».
Η Kallas δεν είναι η μόνη Ευρωπαία που περιμένει από τις ΗΠΑ να σώσουν τη χώρα της. Τον Μάρτιο, η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι πρότεινε να διανέμονται οι εγγυήσεις ασφαλείας του ΝΑΤΟ όπως τα σοκολατάκια που μοιράζουν ορισμένα ξενοδοχεία πριν τον ύπνο. Όταν Ευρωπαίοι ηγέτες συζήτησαν το ενδεχόμενο αποστολής στρατευμάτων για την επίβλεψη κατάπαυσης πυρός στην Ουκρανία, η Μελόνι αρνήθηκε, δηλώνοντας ότι «πρέπει να σκεφτούμε πιο διαρκείς λύσεις», εννοώντας την παροχή της περιβόητης εγγύησης του Άρθρου 5 της Συμμαχίας σε χώρες εκτός ΝΑΤΟ: «Η επέκταση στην Ουκρανία της ίδιας προστασίας που έχουν τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ θα ήταν σαφώς πιο αποτελεσματική, έστω κι αν διαφέρει από την πλήρη ένταξη». Ισχυρίστηκε ότι «θα επρόκειτο για μια σταθερή, διαρκή και αποτελεσματική εγγύηση ασφαλείας, πολύ καλύτερη από κάποιες από τις άλλες προτάσεις που έχω δει».
Πρόκειται για μια ανόητη, ακόμα και ανέντιμη ιδέα. Η Συμμαχία έχει μια διαδικασία ένταξης, επειδή η απειλή πολέμου κατά πυρηνικής δύναμης είναι σοβαρή υπόθεση και πρέπει να απευθύνεται μόνο σε χώρες των οποίων η άμυνα είναι ζωτικής σημασίας — ή έστω χρήσιμη — για την ασφάλεια των υπολοίπων μελών. Η Ουκρανία δεν πληροί κανένα από τα δύο αυτά κριτήρια. Γι’ αυτό και οι ΗΠΑ με τους Ευρωπαίους αποφεύγουν εδώ και 17 χρόνια να τη δεχτούν επίσημα στο ΝΑΤΟ. Αν χώρες όπως η Ουκρανία δεν πληρούν τις προϋποθέσεις ένταξης, δεν πρέπει να τους χαρίζονται τα βασικά προνόμια της ιδιότητας του μέλους.
Η πρόταση για παροχή εγγυήσεων ασφαλείας σε μη μέλη δεν ήταν η πρώτη προσπάθεια τον Μάρτιο να επιβαρυνθούν οι ΗΠΑ με τον λογαριασμό. Μια εκστρατεία για τη δημιουργία πολυεθνικής ευρωπαϊκής ειρηνευτικής δύναμης στην Ουκρανία κατέρρευσε όταν η Ουάσιγκτον αρνήθηκε να προσφέρει προστασία βάσει του Άρθρου 5 στις δυνάμεις που πρότειναν να αναπτυχθούν σε επικίνδυνο πεδίο. Ωστόσο, η πρόταση της Μελόνι δεν είναι απλώς κακή πολιτική· αποτελεί και μια ανέντιμη εθνική υπεκφυγή. Αφού απέρριψε την αποστολή Ιταλών στρατιωτών στην Ουκρανία, ελπίζει να δείξει πυγμή χωρίς να κάνει τίποτα. Η Ιταλία διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες οικονομίες της Ευρώπης, αλλά ανταγωνίζεται την Ισπανία ως ο χειρότερος μεγάλος «λαθρεπιβάτης» στις στρατιωτικές δαπάνες. Με αμυντικές δαπάνες μόλις 1,49% του ΑΕΠ, κατατάσσεται στην 27η θέση μεταξύ των 32 μελών. Ανάμεσα σε όσους τα πηγαίνουν καλύτερα: η Κροατία, η Αλβανία, το Μαυροβούνιο, η Πορτογαλία, η Βουλγαρία και η Δανία.
Για να είμαστε δίκαιοι, ακόμα και οι καλύτεροι επιδόσεις δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακές – τουλάχιστον αν όντως πιστεύουν αυτά που λένε για τον κίνδυνο μιας ρωσικής «κεραυνοβόλας επίθεσης». Όπως παρατήρησε το Economist:
Η συνειδητοποίηση αρχίζει να εγκαθίσταται. Η Ευρώπη πρέπει να αποκτήσει την ικανότητα να υπερασπίζεται τον εαυτό της χωρίς τη βοήθεια της Αμερικής… Το πρόβλημα είναι ότι, μέχρι στιγμής, κανείς από τους πολιτικούς δεν έχει παρουσιάσει σοβαρές ιδέες για το από πού θα βρεθούν τα χρήματα. Αυτή τη στιγμή, τα κράτη-μέλη της ΕΕ δαπανούν περίπου 325 δισεκατομμύρια ευρώ (340 δισ. δολάρια) ετησίως για την άμυνα, ποσοστό περίπου 1,8% του ΑΕΠ του μπλοκ. Τρία χρόνια μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, αυτό παραμένει κάτω από τον στόχο του 2% που είχε θέσει το ΝΑΤΟ ήδη από το 2014, όταν η Ρωσία προσάρτησε παράνομα την Κριμαία και κατέλαβε την ανατολική περιοχή του Ντονμπάς…
Οι ευρωπαϊκές δαπάνες υπέρ της Ουκρανίας είναι εξίσου υποτονικές. Από τον Ιανουάριο του 2022, η ΕΕ και τα κράτη-μέλη της έχουν διαθέσει 113 δισ. ευρώ σε οικονομική, στρατιωτική και ανθρωπιστική βοήθεια — ποσό που αντιστοιχεί σε λίγο παραπάνω από 0,2% του ΑΕΠ τους για κάθε ένα από αυτά τα τρία έτη.
Ορισμένοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έχουν ζητήσει «οδικό χάρτη» για ενδεχόμενη αποχώρηση των ΗΠΑ, ώστε να προσαρμόσουν τα αμυντικά τους σχέδια. Ωστόσο, οι περισσότερες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν δείχνουν καμία βιασύνη να ενισχύσουν τις ένοπλες δυνάμεις τους, ενώ οι αναλυτές προειδοποιούν ότι θα χρειαστούν χρόνια για να προετοιμαστούν για μια αποχώρηση – ή ακόμα και μερική αποδέσμευση – της Ουάσιγκτον. Όπως ανέφερε το Politico Europe:
Έκθεση του Ινστιτούτου Οικονομικών Ερευνών της Κολωνίας (IW Cologne) προειδοποίησε αυτή την εβδομάδα ότι θα χρειαστούν 10 έως 12 χρόνια για να αντικαταστήσει η Ευρώπη κρίσιμες στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ.
Αυτό έχει μετατραπεί σε επιχείρημα κατά της απόφασης της κυβέρνησης Τραμπ να πιέσει την Ευρώπη να «ενηλικιωθεί» στρατιωτικά. Ακόμα και Αμερικανοί στρατιωτικοί δεν επιθυμούν οποιοδήποτε είδος αποχώρησης. Και οι Ευρωπαίοι δεν κρύβουν τη στρατηγική τους. Όπως έγραψε το Politico Europe:
Ορισμένες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ελπίζουν ακόμα πως οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ σε δύο χρόνια, και οι προεδρικές εκλογές του 2028, θα περιορίσουν την ισχύ του Τραμπ και θα αποκαταστήσουν την παλιά συμμαχία με τις ΗΠΑ. Την ίδια στιγμή, φοβούνται πως η προετοιμασία για το χειρότερο ενδέχεται να γίνει αυτοεκπληρούμενη προφητεία, επιταχύνοντας έτσι μια εξέλιξη που εξακολουθούν να προσπαθούν να αποφύγουν, όπως δήλωσαν τρεις Ευρωπαίοι αξιωματούχοι.
Κι όμως, η Ρωσία –υποτίθεται παραλυμένη από τις κυρώσεις– δαπανά περισσότερα από το δυτικό μπλοκ από τότε που εισέβαλε στην Ουκρανία. Σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS):
«Το τελευταίο έτος, οι ευρωπαϊκές αμυντικές δαπάνες αυξήθηκαν κατά 11,7% σε πραγματικούς όρους και ανήλθαν σε 457 δισ. δολάρια ΗΠΑ, με το 2024 να σηματοδοτεί το δέκατο συνεχόμενο έτος αύξησης… Ωστόσο, η ευρωπαϊκή άνοδος υπολειπόταν ακόμη της ρωσικής, καθώς οι συνολικές στρατιωτικές δαπάνες της Ρωσίας αυξήθηκαν κατά 41,9% σε πραγματικούς όρους, φτάνοντας τα 13,1 τρισεκατομμύρια ρούβλια (περίπου 145,9 δισ. δολάρια). Λόγω του χαμηλότερου κόστους παραγωγής στο εσωτερικό και της σχεδόν πλήρους εγχώριας κάλυψης των εξοπλισμών στη Ρωσία, έχει νόημα η αξιολόγηση των στρατιωτικών δαπανών σε όρους ισοδυναμίας αγοραστικής δύναμης (PPP). Υπό αυτό το πρίσμα, οι συνολικές ρωσικές δαπάνες για το 2024 φτάνουν τα 462 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας το σύνολο των ευρωπαϊκών δαπανών όταν υπολογίζονται σε τρέχουσες τιμές συναλλάγματος (MER).»
Βεβαίως, η Μόσχα εξαντλεί σημαντικό μέρος του ανθρώπινου δυναμικού και του στρατιωτικού της υλικού στον αιματηρό πόλεμο κατά της Ουκρανίας. Όμως η κυβέρνηση Πούτιν έχει αποδείξει πως ακόμη και μια ασθενής οικονομία υπό καθεστώς κυρώσεων μπορεί να κινητοποιηθεί γρήγορα και να παράγει σημαντικές ποσότητες όπλων. Το ίδιο θα μπορούσαν να κάνουν και οι Ευρωπαίοι — αν πίστευαν πραγματικά ότι αυτό έχει σημασία. Αντί γι’ αυτό, συνεχίζουν να κάνουν λίγα — τόσο για την ενίσχυση της Ουκρανίας όσο και για τη δική τους άμυνα. Ενώ ταυτόχρονα περιμένουν από τις ΗΠΑ να συνεχίσουν να τους προστατεύουν, σε μια μετάβαση προς μια «ευρωπαϊκή άμυνα της Ευρώπης» που υπό αυτές τις προϋποθέσεις θα διαρκέσει… αιώνια.
Αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς σοβαρό αμερικανικό επιχείρημα κατά της ευρωπαϊκής ανάληψης της άμυνας της ηπείρου, οι Αμερικανοί διαμορφωτές πολιτικής –σε αντίθεση με την κοινή γνώμη– έχουν για δεκαετίες αποκομίσει πολιτικά οφέλη από μια Ευρώπη ανίσχυρη και εξαρτημένη, που ευθυγραμμιζόταν με τις αμερικανικές πρωτοβουλίες χρησιμοποιώντας αμερικανικά όπλα. Όπως προειδοποίησε ο Edward Lucas του Κέντρου Ευρωπαϊκής Πολιτικής Ανάλυσης:
«Στο μέλλον, στα ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος θα έχουμε πολύ περισσότερο μια συνεργασία ίσων. Σε άλλα ζητήματα –όπως η παγκόσμια οικονομική διαχείριση, οι συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και το διεθνές δίκαιο– οι Ευρωπαίοι θα έχουν δικές τους ιδέες και προτεραιότητες.»
Πράγματι, ο διακεκριμένος συγγραφέας και ακαδημαϊκός του Ινστιτούτου Ασίας της Σιγκαπούρης, Kishore Mahbubani, κάλεσε την Ευρώπη να χαράξει μια νέα στρατηγική πορεία, εκφράζοντας την προθυμία της «να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ», να καταλήξει σε μια συμφωνία με τη Ρωσία «με αμοιβαίο σεβασμό στα ζωτικά συμφέροντα κάθε πλευράς» και να «διαπραγματευτεί ένα νέο στρατηγικό πλαίσιο με την Κίνα».
Δεδομένα, μια τέτοια προσέγγιση θα προκαλούσε φρίκη στους διαμορφωτές πολιτικής της Ουάσιγκτον — συμπεριλαμβανομένων και αρκετών ανθρώπων γύρω από τον Τραμπ. Για παράδειγμα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο απέρριψε κάθε σκέψη αποχώρησης από τη διατλαντική συμμαχία, δηλώνοντας:
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ενεργές στο ΝΑΤΟ όσο ποτέ άλλοτε.»
Ωστόσο, οι Αμερικανοί πολίτες οφείλουν να φανταστούν ένα καλύτερο μέλλον — ένα μέλλον όπου η Ευρώπη, με ΑΕΠ δέκα φορές μεγαλύτερο από της Ρωσίας και πληθυσμό τριπλάσιο, θα αντιστεκόταν στη Μόσχα χωρίς να εξαρτάται από την Ουάσιγκτον. Όπου η Ευρώπη θα ανέπτυσσε τις δικές της δυνάμεις για την προστασία συμφερόντων πέρα από τα σύνορά της — όπως για παράδειγμα η ευρωπαϊκή ναυτιλία που στοχοποιείται από τους Χούθι στην Υεμένη. Οι περισσότεροι Αμερικανοί θα επικροτούσαν αυτό το αποτέλεσμα. Η στρατηγική της Ουάσιγκτον στο εξής δεν θα έπρεπε να είναι η «κατανομή βαρών», αλλά η αποτίναξη βαρών.
Και αυτό είναι ακόμη πιο επιτακτικό δεδομένου ότι η πάγια επιθυμία της Αμερικής να κυριαρχεί τόσο στους συμμάχους όσο και στους αντιπάλους της, είναι πλέον οικονομικά χρεοκοπημένη. Οι ΗΠΑ λειτουργούν με ελλείμματα άνω των 2 τρισ. δολαρίων τον χρόνο, πλησιάζοντας το ιστορικό ρεκόρ χρέους 106% του ΑΕΠ από την εποχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ πληρώνουν πάνω από 1 τρισ. δολάρια ετησίως σε τόκους — και όλα αυτά χωρίς να έχει ξεσπάσει πόλεμος, πανδημία ή οικονομική κρίση. Η φορολογική μεταρρύθμιση των Ρεπουμπλικανών θα επιτείνει περαιτέρω το χρέος, το οποίο θα μπορούσε να μετατραπεί σε τσουνάμι εάν η οικονομία πέσει σε ύφεση. Σε βάθος χρόνου, οι δαπάνες, τα ελλείμματα, οι τόκοι και το χρέος ανεβαίνουν διαρκώς — χωρίς να διαφαίνεται φρένο στον ορίζοντα.
Δεδομένου ότι οι δραστικές περικοπές σε κοινωνικά προγράμματα όπως το Social Security, το Medicare και το Medicaid είναι πολιτικά ανέφικτες, ο προϋπολογισμός του Πενταγώνου θα γίνει αναπόφευκτα ο κύριος στόχος των περικοπών. Οι φόροι πιθανόν θα αυξηθούν — αλλά ποιος Αμερικανός πολιτικός θα ζητήσει από τους πολίτες του να πληρώνουν ακόμη περισσότερα, ώστε οι Ευρωπαίοι να συνεχίσουν να πληρώνουν ακόμη λιγότερα;
Η Kallas, η Meloni και πολλοί άλλοι Ευρωπαίοι εξακολουθούν να ελπίζουν πως θα παγιδεύσουν τον «θείο Σαμ» στον ρόλο του «θείου κορόιδου». Όμως ο αμερικανικός λαός εξέλεξε τον Ντόναλντ Τραμπ για να πει: Φτάνει πια.
Ήρθε η ώρα η Ουάσιγκτον να αντιμετωπίσει τους Ευρωπαίους ως φίλους, ενήλικες και συμμάχους — και όχι ως πελάτες, εξαρτημένους ή κακοπληρωτές.
Νταγκ Μπάντοου
Ο Doug Bandow είναι ανώτερος ερευνητής (Senior Fellow) στο Ινστιτούτο Cato. Πρώην ειδικός βοηθός του Προέδρου Ρόναλντ Ρέιγκαν, είναι συγγραφέας του βιβλίου Foreign Follies: America’s New Global Empire («Ξένες Τρέλες: Η Νέα Αυτοκρατορία των ΗΠΑ»).
